إلتهم شياطين مانشستر يونايتد قطط سندرلاند السوداء بعدما فازوا بهدف نظيف في اللقاء الذي أقيم بينهما بملعب أوف لايت معقل سندرلاند ، في إفتتاح الأسبوع 31 من الدوري الإنجليزي ، وبهذه النتيجة يرتفع رصيد المانيو ل 77 نقطة مواصلا الصدارة .. بينما توقف رصيد سندرلاند عند 31 نقطة في المركز ال 15 ، وأصبح مهددا في دوامة الهبوط .
سيطر نجوم المانيو على مجريات اللقاء ، وخاصة في الشوط الأول الذي لم يهدد فيه أصحاب الأرض مرمى دي خيا ، ووضحت الرغبة الهجومية ليونايتد منذ البداية ، بينما لجأ سندرلاند للدفاع في الشوط الأول وحاولوا الهجوم في الثاني ، وأحرز لمانشستر فان بيرسي (د 27 ) .
واصل الشياطين الحمر عدوهم بأقصى سرعة نحو اللقب الغائب ، ورفعوا فارق النقاط مع مطاردهم سيتي ل 18 نقطة قبل لقاء الأخير مع نيوكاسل اليوم حيث يتبقى 7 جولات على النهاية ، بينما أحرز فان بيرسي الهدف رقم 20 مواصلا مطاردته لصاحب صدارة الهدافين سواريز لاعب ليفربول (22 هدف) .
السير أليكس فيرجسون المدير الفني لمانشستر دخل لقاء اليوم ، وهو يضع في إعتباره ضرورة مواصلة الإنتصارات في الدوري لحسم الأمور مبكرا ، وعدم فقد نقاط في المراحل الأخيرة من الدوري مثلما حدث العام الماضي ، ولذلك لعب بطريقة 4-4-1-1 بتقدم فان بيرسي بمفرده في المقدمة ، وخلفه الياباني كاجاوا .
أما مارتين أونيل المدير الفني لسندرلاند فقد دخل اللقاء بطموح الفوز ، وخاصة أنه يلعب على أرضه وذلك لتحقيق الفوز والهروب إلى منطقة الاَمان ، وهو أقصى طموح للفريق فلعب بطريقة 4-2-3-1 بتقدم داني جرهام في المقدمة ومن خلفه سيسينيون ومكلان وندياي .
على عكس لقاءات البريمير ليج جاءت بداية المباراة هادئة بعض الشيء ، ووضح الحذر على أداء الفريقين والقلق من تلقي هدف مبكر يزيد الأمور صعوبة ، ولكن سرعان ما كان الإنتشار الجيد للاعبي المانيو في أرجاء الملعب .. وفي المقابل قام لاعبو سندرلاند بإحكام الرقابة على مفاتيح لعب مانشستر ، ومحاولة نقل هجمات سريعة لتشكيل خطورة على مرمى الشياطين الحمر .
الإستراتيجية الهجومية للسير أليكس فيرجسون وضحت منذ البداية ، بالإعتماد على الجانبين مستغلا مهارة فالنسيا في الجانب الأيمن ، وسرعة وقوة أشلي يونج في الجهة اليسرى ، وإرسال الكرات العرضية لفان بيرسي الذي يجيد ألعاب الهواء .. بينما جاءت محاولات سندرلاند من خلال الكرات السريعة المرتدة والإختراق من العمق ولكنها إفتقدت للخطورة المطلوبة للنقص العددي للمهاجمين ، والإكتفاء بجراهام فقط في المقدمة .
سيطر المانيو على مجريات المباراة تماما مستغلا عودة خط منتصف سندرلاند لمعاونة الدفاع ، وضغط بقوة وأعلن فان بيرسي عن تواجده في الدقيقة 27 عندما إستلم الكرة داخل منطقة الجزاء من الجهة اليسرى ، وراوغ باردسلي وسدد من زاوية صعبة لتصطدم بقدم برامبل ، وتسكن الزاوية اليسرى للحارس ميجنوليت محرزا الهدف الأول للمانيو ، والهدف رقم 20 له في الدوري مطاردا صاحب الصدارة سواريز.
الهدف لم يكن حافزا لفريق القطط السوداء لتغيير طريقة الأداء ، ولم يغامروا بالهجوم للتعويض ، وإستسلموا لمهارات نجوم مانشستر الذين واصلوا الإندفاع في المناطق الأمامية ، ولكنهم وجدوا صعوبة في إختراق التكتل الدفاعي لإصحاب الأرض لينتهي الشوط الأول بتقدم المانيو بهدف نظيف .
لم يتغير الحال كثيرا مع بداية الشوط الثاني ، وواصل المانيو سيطرته على اللقاء ولكن لم تشهد الهجمات أي خطورة على مرمى أصحاب الأرض الذين لجأوا للدفاع رغم تأخرهم بهدف ولم يقدم كاجاوا أداء مقنعا ، وفشل في مهمة صناعة اللعب في منطقة هجوم يونايتد مما جعل فان بيرسي ينتظر عرضيان فالنسيا ويونج فقط .
بمرور الوقت تحسن أداء سندرلاند تدريجيا وتواجدوا في المناطق الهجومية ، بفضل تقارب الخطوط ، وعدم تقهقر خط المنتصف للدفاع لتتحسن صورة القطط السوداء ، ولكن الهجمات لم تشكل خطورة للبطء في التحضير ، وإفتقاد الفريق لصانع ألعاب جيد والإكتفاء بمهاجم واحد فقط داخل منطقة الجزاء .
أدرك نجوم المانيو أن التراجع للدفاع قد يكلفهم الكثير ، فعادوا مرة أخرى للهجوم لإحراز هدف الإطمئنان وهو ما جعل المباراة مفتوحة .. وأدرك أونيل المدير الفني لسندرلاند أن إستمرار الأمور على هذا الوضع لن يفيد فريقه ، فدفع بمهاجم اَخر ويكهام بدلا من لاعب الوسط جونسون ويغير طريقة اللعب لتصبح 4-4-2 في الربع ساعة الأخير من اللقاء .
التغييرات جاءت بثمارها على مستوى الأداء الهجومي لسندرلاند ، ولكن حدث خلل في وسط الملعب نظرا لإنضمامه للهجوم ، وهو ما حاول إستغلاله نجوم المانيو عن طريق الهجمات السريعة ، ولكن مرت الدقائق دون أهداف من الجانبين لينتهي اللقاء بفوز مانشستر يونايتد بهدف نظيف .