فلكياً بنات نعش الكبرى هي نفسها مجموعة الدب الأكبر والصغرى هي مجموعة الدب الأصغر ، لكن تسمية الدب هي تسمية مستوحاة من أساطير يونانية.
أما قصة بنات نعش الأصلية فتعود إلى رجل عربي اسمه نعش قتل على يد رجل اسمه سهيل ، وكان له 7 بنات فحملن 4 منهن نعشه و3 مشين خلف النعش وأقسمن على السير بنعش أبيهن حتى يأخذن ثأره.
سهيل هرب إلى منطقة بعيدة ، وهن واصلن السير لإدراكه لكن ذلك لم يحدث فبقين يمشين طوال حياتهن بالنعش وما أدركن قاتل أبيهن.
الفكرة في التسمية أن هناك نجماً اسمه سهيل يقع في الجنوب الشرقي من السماء أما مجموعة بنات نعش فتقع في الشمال وبالتالي وبسبب وجود ما يشبه النعش وحوله 3 نجوم وعدم التقائهن أبداً بسهيل وصف العرف هذه المجموعة ببنات نعش تخليداً لقصتهن.